⒈ 利用神鬼之道进行教化。

引《易·观》：“圣人以神道设教，而天下服矣。”
孔颖达疏：“圣人法则天之神道，本身自行善，垂化於人，不假言语教戒，不须威刑恐逼，在下自然观化服从。”
《东观汉记·杜林传》：“追观往法，政皆神道设教，强干弱枝，本支百世之要也。”
宋孔平仲《孔氏谈苑·澶渊之幸》：“讲和之后，兵息民安，天意悦豫；而钦若激以城下之盟，欲报东门之役。既弗之许，则説以神道设教，镇服戎心。”
李逸侯《宋宫十八朝演义》第三十回：“譬如那《河图》、《洛书》，谁敢说不是天瑞呢……这乃是圣人用神道设教，假造出来，诱服天下人心的哪！”

原指圣人顺应自然之势，利用神圣的道德建立教化，以感化万物，教诲众人。语本《易经．观卦．彖曰》：「观天之神道而四时不忒，圣人以神道设教而天下服矣。」后指以鬼神祸福相因之理，教化世人。《后汉书．卷一三．隗嚣传》：「王莽尚据长安，虽欲以汉为名，其实无所受命，将何以见信于众乎？宜急立高庙，称臣奉祠，所谓『神道设教』，求助人神者也。」今则又指利用鬼神迷信以愚弄人民。