⒈ 变更原来的音调，转调。
引《文选·司马相如＜长门赋＞》：“援雅琴以变调兮，奏愁思之不可长。”
李周翰注：“调谓变常调以奏愁思之曲。”
唐李颀《听董大弹胡笳声兼寄语弄房给事》诗：“幽音变调忽飘洒，长风吹林雨堕瓦。”
⒉ 变化的曲调。指不受旧律束缚的创新词调。
引清陈廷焯《白雨斋词话》卷一：“﹝张惠言《词选》﹞至以吴梦窗为变调，摈之不録，所见亦左。”
姚华《论文后编·目录中》：“南宋词人，喜为变调，所创特多，於时有大曲小曲之别。”
⒊ 泛指不同寻常的格式。
引清刘献廷《广阳杂记》卷三：“予为之先造经纬表一通，从横相遇，可合可离，亦图中之变调也。”
⒋ 指字和字连起来说，有时发生字调和单说时不同的现象。如普通话两个上声字相连，前一个上声变读为阳平，“宝塔”bǎotǎ读为“báotǎ”。
