⒈ 语言不能表达思想的全部内容。
引《易·繫辞上》:“子曰:‘书不尽言,言不尽意。’”
晋欧阳建《言尽意论》:“世之论者以为‘言不尽意’由来尚矣。”
朱自清《诗文评的发展》:“原来我们的‘求好’的艺术论渊源于道家,而道家不信赖语言,以为‘言不尽意’,所以崇尚‘无端崖之辞’。”
后多用为书信结尾套语,表示意有未尽。 宋苏轼《与范元长书》之二:“临纸哽塞,言不尽意。”
明贾仲名《萧淑兰》第三折:“写就了也,我念一徧:不才妾萧淑兰病中作词一闋,词寄《菩萨蛮》,奉上文郎云杰翰座,谨望挽回春色。词不尽言,言不尽意。”
⒉ 魏晋玄学命题。与“言尽意”相对。 三国魏荀粲等提出“言不尽意”说,认为“象外之意,繫表之言”都是“藴而不出”的,所以“六籍虽存,固圣人之糠粃。”见《三国志·魏志·荀彧传》裴松之注引晋孙盛《晋阳秋》。