到明成祖即位后，把国都由金陵迁到北方的燕京。明朝共传了十六个皇帝，直到崇祯皇帝为止，明朝就灭亡了。
明成祖迁都燕京对于防御蒙古和经营东北，也就是巩固边防和维护统一有着重要的意义。
明朝的开国君主是有名的臭头皇帝——朱元璋。在他小时侯就处处表现出与众不同的性格来。由于小时侯家里穷，他必须帮人家放牛，一维持生活。在当时，和他一起放牛的小朋友，每个人都很听朱元璋的话，他就像一个孩子王一样，有什么吃的喝的，总是分给大家享用。有一次，朱元璋把自己帮人放的牛，宰了一头分给大家吃，事后，他还设计了一个谎话，骗过了小气的牛主人。由此可见，朱元璋从小便是个重义气，有机灵的孩子。可惜朱元璋因为自小穷怕了，所以当上了皇帝后，很害怕别人会嘲笑他过去的一切。久而久之，疑心病越来越重，尤其是大臣的奏折中常会出现一、一些很敏感的字句，如“作则”读音和作贼很像，便被冠上大逆不道的罪名，因此大臣上奏时无不战战兢兢的。这就是明朝初年的“文字狱”。
