“十干”指的是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，又叫“天干”；“十二支”指的是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，又叫“地支”，是古代记时的标记。
和“五行”一样，天干、地支在古代人的生活中占有极重要的地位。但今天，人们除了十二支的生肖记年外，记时已多不用了。
古时候的人，看见天下这么多奇奇怪怪的事物，觉得太复杂了，便想到用金、木、水、火、土这五种观念来概括所有的事物，也就是认为天下的事均和五行有关。当时，有个叫邹衍的人大力提倡五行之说。他认为作天子的一定要拥有五行中的一德，这样地位才能稳固。五行中是一行克一行，等到一德衰了，就用另一德取代。所以有人说皇帝得了土德，因此当了皇帝，他所代表的颜色就是黄色。后来，土德衰了，克土的木德兴起，就是夏朝的禹。“五行”的道理有点复杂，小朋友稍微了解一下就够了。“天干和地支”相传是皇帝制定的，主要是用来计算年、月、日。以天干配上地支，如甲子，就是第一年，一年一年的搭配，到了第六十年，干支全部配完了，再从甲子开始算，所以六十年就是一甲子。五行和天干、地支，在古代时占了很重要的地位。
